Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с царящими там жестокостью и произволом, которые царили как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто попадал за эти стены, навсегда терял свободу, становясь пожизненным пленником системы.
Однако Энди, отличавшийся острым интеллектом и душевной щедростью, сумел найти общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоевал их особое доверие и расположение, выделяясь среди других обитателей Шоушенка.