Англия, начало XVII века. Штурман Джон Блэкторн терпит кораблекрушение и оказывается в Японии, которая в то время была закрыта для европейцев. Он проходит трудный путь от пленника, балансирующего на грани жизни и смерти, до доверенного помощника самурая Торанаги, который борется за власть в стране.
В закрытой для иностранцев Стране восходящего солнца Блэкторн постепенно завоевывает доверие и уважение. Из бесправного пленника он превращается в важную фигуру при дворе Торанаги, становясь его правой рукой в сложной политической борьбе за влияние и власть.