В конце сентября 2003 года мир охватила массовая вспышка заражения людей кордицепсом. Ранее этот гриб паразитировал исключительно на насекомых, но мутировал, научившись выживать в человеческом организме, полностью подчиняя волю носителя и изменяя его внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил невосполнимую личную потерю.
Спустя два десятилетия Джоэл проживает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Их путь пересекается с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её товарищам, ожидающим за пределами карантинной территории.