Начало династии неотделимо от истории становления государства, но его истоки теряются в плотной пелене преданий. Мы навсегда останемся в неведении о том, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он как реальная историческая фигура. Зато нам доподлинно известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали престол по праву рождения, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через трупы ближайших родственников, но законность их власти над обширной страной обеспечивала исключительно принадлежность к правящей династии Рюриковичей.