В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку.
Согласно этому соглашению, Пэрриш должен стать гидом и наставником для Джо в мире живых людей. Взамен, когда этот необычный отпуск Смерти подойдет к концу, она заберет самого Пэрриша с собой, завершив его земной путь.