В 1959 году в Париже половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успела снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Удары» получает овации на Каннском кинофестивале. Между тем Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется лишь парой короткометражек в своем послужном списке.
Наконец Годар решает, что пришло его время, и обращается к дружественному продюсеру де Борегару за небольшой суммой на съемки фильма по мотивам заметки из криминальной хроники. Его приятель Жан-Поль Бельмондо соглашается сыграть роль жулика в бегах, а восходящая американская звезда Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, — его ненадежную подружку.